LO STRANO SILENZIO DELL'UNIVERSO

 Come grandi orecchie tecnologiche decine e decine di radiotelescopi sono puntati nella notte, ogni notte, verso lo spazio profondo. Sono i potenti radiotelescopi del Progetto Seti (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), un programma grazie al quale dagli anni Sessanta del XX secolo un gruppo di radioastronomi sta perlustrando i cieli alla ricerca di qualsiasi cosa che indichi che non siamo soli nell’universo. Un sistema computerizzato analizza eventuali segnali per scoprire regolarità e caratteristiche che facciano pensare a segnali intelligenti. E’ come cercare un ago in un pagliaio: ad oggi i ricercatori hanno osservato solo alcune migliaia di stelle in un raggio di circa 100 anni luce. Paragoniamo questi dati alla scala della nostra galassia: 400 miliardi di stelle sparse in uno spazio di più di 100.000 anni luce; e ci sono miliardi di altre galassie…le potenzialità di ricerca aumentano quasi ogni giorno: gli apparecchi raddoppiano la loro potenza ogni uno o due anni, e altrettanto impetuosamente crescono l’efficienza degli strumenti e la velocità di elaborazione dei dati. E’ attualmente in costruzione  un sistema di 350 radiotelescopi collegati tra loro ad Hat Creek, nella California del Nord. L’Allen Telescope Array, dal nome del benefattore Paul Allen, metterà gli scienziati alla ricerca di segnali alieni nella condizione di sorvegliare una porzione della galassia molto più ampia. La struttura è gestita dall’università della California a Berkeley e dal Seti Institute. Gli astronomi mantengono un certo ottimismo (hanno sempre una bottiglia di champagne in frigo) ma fino ad oggi non sono stati registrati segnali. Attualmente gli scienziati si chiedono se non sia il caso di ampliare la ricerca uscendo da un certo antropocentrismo: ci siamo concentrati su segnali radio a banda stretta (alta frequenza), ma è possibile che civiltà aliene usino altri sistemi di trasmissione. Oggi esistono rilevatori in grado di monitorare milioni e addirittura miliardi di canali radio nello stesso momento.  Sempre negli anni Sessanta nacque il settore ottico di Seti, nella prospettiva che esseri intelligenti potessero usare il laser per comunicare: gli astronomi cercano un segnale sotto forma di impulsi luminosi di brevissima durata e di alta intensità. Altri mezzi ipotizzati sono i neutrini o altre particelle esotiche, fino a prevedere messaggi scritti in molecole organiche o virus. Alcuni anni fa è stato trovato dna in meteoriti. Una variabile da considerare è la durata di una civiltà in grado di comunicare: più essa è lunga, più è probabile che i segnali che invia siano visti da noi. Trasmettere potenti onde radio attraverso la galassia presuppone un’ingegneria molto sviluppata e richiede molta energia. E’ sicuro che una civiltà aliena adeguerebbe  la propria tecnologia in  modo da minimizzare l’impatto ambientale? E’ anche possibile che lo sviluppo tecnologico sia incompatibile, ad un certo punto, con la sopravvivenza della civiltà intelligente.

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Oggi sappiamo che il numero di stelle nell’universo è pari a 1 seguito da 23 zero. Dato questo numero, è arrogante da parte nostra pensare che il nostro sia l’unico Sole con un pianeta che ospita la vita, e che questo sia l’unico sistema solare con una forma di vita intelligente. ( Edwuard J.Weiler, direttore Nasa).

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La vita è una mostruosa coincidenza che si è verificata una sola volta soltanto sul nostro pianeta, oppure si tratta di un fatto cosmico, e in quanto tale è diffusa in tutto l’universo? Inoltre qual è il tempo medio perché nasca la vita intelligente? Quali sono i fattori che possono aver ritardato o accelerato questo sviluppo sulla Terra? Sono questioni chiave per valutare la frequenza della vita e dell’intelligenza in relazione alla durata dell’Universo e alle distanze. Ciò influisce sulle probabilità che noi abbiamo di intercettare segnali di vita intelligente dall’universo.

( Sintesi tratta da alcuni brani del libro di Paul Davies: "Uno strano silenzio", edizioni Le Scienze, 2012).

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La vita intelligente potrebbe essere un fenomeno unico, e l’unico pianeta abitato da esseri pensanti  può essere la Terra. Ciò è possibile, anche se inverosimile. Ma la verità potrebbe essere un’altra. Lo strano silenzio del cosmo che ci circonda potrebbe essere l’esito di estinzioni di civiltà che non hanno saputo gestire la tecnica. Se esseri viventi in grado di sviluppare una tecnologia avanzata si dedicano al consumo rapido delle risorse e alla alterazione irreversibile dell’ambiente planetario, la civiltà creata da quegli esseri viventi ha vita breve. La tecnologia può essere allora paragonata ad un fiammifero che si consuma in un secondo con una rapida combustione. Questo avviene perché parallelamente alla conoscenza tecnica non si sviluppa una adeguata coscienza etica.   Una civiltà che consuma il pianeta e se stessa in 30-40 mila anni è paurosamente simile alla nostra ( per la terra gli etologi parlano della sesta estinzione, la sesta grande estinzione di massa). Il silenzio che ci circonda potrebbe essere il silenzio della stupidità e dell’arroganza, esattamente simile a quella dell’Homo sapiens che ci sta avviando all’estinzione sulla terra. Aver confidato solo in se stessi e nella propria specie, aver soffocato e distrutto tutte le altre specie con uno stupido ed egoistico antropocentrismo potrebbe essere il motivo della nostra prossima fine come quella di altre civiltà aliene. La vita  è basata sul rapporto equilibrato tra ciascuna  specie con tutte le altre, e questo rapporto di rispetto e coesistenza non può  venire meno, pena la fine della vita sul pianeta. Purtroppo, fino ad oggi, la civiltà umana fa parte di quelle civiltà avviate al silenzio cosmico.