Transizione e Fake news

Come l'Araba Fenice che vi sia ciascun lo dice dove sia nessun lo sa. Mi riferisco all'idea, tanto cara agli ambientalisti, di transizione demografica. Durante la trasmissione di notizie e commenti sulla radio Rai due del mattino, giovedì scorso dedicata al riscaldamento atmosferico globale, un ascoltatore ha l'impudenza di dichiarare: "quando io sono nato, nel 1951, c'erano nel mondo 1,5 miliardi di abitanti ed oggi, nell'arco della mia vita, ce ne sono quasi otto miliardi. Questo è il problema principale. Questa è la causa, insieme ai consumi aumentati di conseguenza, del riscaldamento globale". Silenzio ed imbarazzo per qualche secondo in studio. Poi il giornalista che conduce chiama in aiuto l'ambientalista presente (di cui non ricordo il nome, ma che potremmo chiamare Morfeo)il quale subito tranquillizza gli ascoltatori: questo della sovrappopolazione è un falso problema, in quanto al sopraggiungere dei 9 miliardi sul pianeta ci sarà la Transizione Demografica e la popolazione si stabilizzerà per poi lentamente calare.

Io invece ritengo che se qualcosa di falso c'è in tutto questo è proprio l'idea della transizione demografica. Si tratta di un classico esempio di Fake News. Lo stesso Onu, in particolare la Commissione di esperti che si interessa dei temi demografici e ambientali, ha dovuto recentemente rivedere per l'ennesima volta le sue stime sulla transizione. La storia della transizione è lunga. Con il termine “transizione demografica”, i demografi intendono il passaggio dal regime demografico tradizionale, basato su alti livelli sia di natalità sia di mortalità, soprattutto infantile, al regime demografico moderno, che è viceversa caratterizzato dai bassi livelli sia delle nascite sia dei decessi. La transizione demografica passa attraverso due fasi: nella prima si verifica una forte crescita della popolazione, perché la mortalità inizia a calare prima della natalità; nella seconda fase della transizione demografica la crescita rallenta, fino ad azzerarsi. Va sottolineato che è la crescita a diminuire, non la popolazione in termini assoluti: questa continua a crescere, sia pure più lentamente, perché il calo della mortalità consente a molte più persone di vivere molto più a lungo. Negli anni 70 i demografi stimavano che la transizione alla dinamica demografica moderna (bassa natalità e bassa mortalità globale nel pianeta) si potesse raggiungere superati i tre miliardi di umani. I fatti li smentirono rapidamente. I demografi si erano concentrati sull'occidente, dimenticandosi il resto del mondo; pensavano che tutti si sarebbero adeguati ai tassi occidentali con l'arrivo dello sviluppo ma, a parte che questo era un processo molto più lento del previsto, altri fattori influivano sulle dinamiche allontanando la transizione. I demografi fissarono allora l'asticella ai 6 miliardi e dopo il 2000, poi sarebbe intervenuta la transizione. Ma anche questa volta l'Araba Fenice non era là. Nel frattempo il pianeta correva verso l'inquinamento, l'esaurimento delle risorse, l'avvelenamento dell'aria e delle acque, la plastificazione dei mari, la deforestazione, la desertificazione, la cementificazione, lo scioglimento dei poli, il riscaldamento globale. I gran cervelloni delle statistiche demografiche trovarono così una nuova soglia, i nove miliardi, raggiunta la quale il mondo sarebbe passato dalla crescita iperbolica alla stabilità demografica. Si fissò la soglia temporale alla fine del XXI secolo, poi resisi conto che i nove miliardi sarebbero stati raggiunti molto prima si parlò del 2050. E' della fine del 2015 l'ennesimo cambio di prospettiva degli esperti dell'Onu: preso atto che la popolazione mondiale continua a crescere di circa 90 milioni di umani ogni anno(un paese come il Pakistan che ogni anno si aggiunge al pianeta) e non vi sono segni di rallentamento, hanno spostata l'asticella a 11 miliardi per la fine del secolo. A quando la prossima correzione in avanti? Arriveranno i 15 miliardi, poi i venti...poi bisognerà vedere se il pianeta ci sarà ancora.

Che cosa non funziona nell'idea di Transizione?

La transizione demografica dipende da fattori diversi (i progressi agricoli, l'inurbamento delle popolazioni e il modello di vita urbano e industriale, la scolarizzazione, e altri processi a questi connessi, primo tra tutti l’emancipazione femminile) che nel loro insieme vengono chiamati modernizzazione. Come noto, essa ha riguardato per primi i paesi economicamente avanzati del cosiddetto “Nord del mondo” (Europa, Nord America, Giappone, Australia); solo in seguito, e con tempi e ritmi molto diversi, essa ha coinvolto i paesi poveri del cosiddetto “Sud del mondo” (Asia, Africa, America Latina). Nel “regime demografico tradizionale”, cioè dalla rivoluzione neolitica fino alla metà del Settecento in Europa (ma fino al Novecento, nel resto del mondo), la crescita della popolazione era lenta e discontinua: mediamente, ogni donna generava 5-6 figli, ma oltre la metà di essi moriva in età infantile o prima di arrivare all’età adulta. A un’alta natalità corrispondeva perciò un’alta mortalità, soprattutto infantile, per cui la popolazione era composta in gran parte da giovani: tra i molti che nascevano, pochi diventavano vecchi. Inoltre, la popolazione aumentava lentamente perché le fasi di crescita demografica (legate a un aumento di risorse alimentari disponibili) erano seguite da drammatiche fasi di calo, dovute a carestie alimentari e a epidemie di malattie infettive, a guerre. La prima fase della transizione demografica, cioè un intenso e prolungato aumento della popolazione, iniziò in Europa occidentale nella seconda metà del Settecento e si estese all’Europa orientale e meridionale nel secondo Ottocento. Tale aumento fu dovuto al fatto che la natalità rimase alta ma la mortalità diminuì, a causa della scomparsa della peste, dell’aumento delle risorse alimentari, poi delle migliorate condizioni igieniche delle città: queste cause erano in gran parte legate alle rivoluzioni agricola, industriale e dei trasporti, e ciò spiega la precocità della transizione in Inghilterra e nell’Europa nord-occidentale, rispetto al resto del continente. I progressi della medicina contribuirono alla riduzione delle epidemie e della mortalità, in particolare le regole di antisepsi e le vaccinazioni. Con un’alta natalità e una mortalità in calo, la popolazione europea aumentò molto e rapidamente tra l’Ottocento e il 1914, tanto che in quel periodo 50 milioni di europei emigrarono verso le Americhe e l’Australia. Fu un esodo di dimensioni senza precedenti nella storia, reso possibile da condizioni particolarissime: quei continenti erano semi-spopolati, anche per il tracollo demografico dei nativi, provocato dal contatto con gli europei a seguito delle conquiste coloniali dei secoli precedenti. Una conseguenza involontaria di quella prima grande esplosione demografica fu l'aumento della aggressività e della conflittualità nel continente europeo, che fu tra le cause che portarono al primo conflitto mondiale.

Poi, dall’inizio del Novecento (anche prima, in Europa nord-occidentale; ma solo dopo la Prima guerra mondiale nell’Europa orientale e meridionale), iniziò la seconda fase della cosidetta transizione demografica, cioè il progressivo rallentamento della crescita. Ciò fu dovuto al fatto che, mentre proseguiva il calo della mortalità (ora dovuto soprattutto ai progressi medico-sanitari), iniziò a rallentare anche la natalità, per cause legate all’industrializzazione e all’urbanizzazione: mentre per i contadini i figli costituivano, già dall’infanzia, utili braccia da lavoro nei campi, in città essi diventavano bocche da sfamare, tanto più costose quanto più si diffondeva la scolarizzazione obbligatoria e venivano posti limiti al lavoro minorile in fabbrica. Il calo della natalità fu anche un effetto del calo della mortalità: nelle società agrarie tradizionali, che non avevano sistemi pensionistici, i figli erano “il bastone della vecchiaia”, e proprio l’alta mortalità spingeva all’alta procreazione. Man mano che aumentarono i figli che sopravvivevano, i genitori iniziarono a generarne un numero minore. Ciò fu al contempo causa ed effetto di una grande trasformazione della mentalità e dei comportamenti, in cui ebbe un ruolo fondamentale la progressiva emancipazione femminile, nella seconda metà del Novecento: si passò da un sistema di procreazione naturale a forme sempre più efficaci di controllo e di programmazione delle nascite (la “pillola” contraccettiva iniziò a diffondersi negli anni ’60). L'emencipazione femminile è in rapporto di causa effetto con la natalità, in quanto un minor numero di figli significa più tempo da dedicare allo studio, al lavoro, al progresso sociale e alla presa di coscienza sui diritti della donna. In tutta Europa il calo della natalità iniziò negli anni ’20 e fu molto forte durante la Seconda guerra mondiale. Dopo una temporanea inversione di tendenza dal dopoguerra agli anni ’60 (il cosiddetto “baby-boom”), la natalità tornò a calare fino a toccare negli anni settanta la cosiddetta “crescita 0”, cioè un equilibrio al ribasso tra nati e morti, in tutto il Nord del mondo: così si concluse la transizione, che instaurò il regime demografico moderno, ma solo in una parte dell'occidente. Questo modello non è così automatico come si potrebbe pensare. In particolare su di esso influiscono le condizioni ambientali, culturali, le tradizioni, la tecnologia a disposizione, le modificazioni dei trasporti, le visioni del mondo, le dinamiche interne alle varie nazioni e molto altro. Quello che era accaduto in occidente non si è verificato in altre regioni del mondo e in altre culture. Nel Sud del mondo, la grande crescita legata alla prima fase della transizione demografica iniziò nella prima metà del Novecento – proprio quando nel Nord stava rallentando – e si manifestò soprattutto tra gli anni ‘50 e i ‘70, cioè in un arco di tempo molto più breve e in modo molto più intenso di quanto era accaduto nel Nord. Ciò accadde per effetto di due fenomeni combinati: 1. la mortalità diminuì rapidamente, a causa della diffusione dal Nord al Sud degli antibiotici e delle vaccinazioni contro le malattie infettive (anche se la mortalità è rimasta molto più alta che nel Nord); 2. la natalità continuò a essere alta, per il permanere di modelli culturali tradizionali, in società agrarie, basate su una forte subalternità delle donne, che iniziavano prestissimo (14-15 anni) a generare figli. Questa mentalità, a differenza dell'occidente, si è dimostrata molto più radicata per effetto di tradizioni e influenze religiose. Si innescò così in quei paesi la cosiddetta “bomba demografica”, cioè un enorme aumento della popolazione. A queste cause si sono aggiunte fattori come la globalizzazione e la perdita delle identità nazionali dovuti alla finanziarizzazione degli stati. Se in occidente ciò si è tradotto in una perdita di significato delle frontiere e dei confini nazionali, nel sud del mondo la globalizzazione ha aperte aspettative e speranze di un rapido salto di qualità nel modo di vivere e ha spinto le famiglie a mantenere alti i tassi di natalità, nonostante l'assenza di adeguate risorse locali. Con la diffusione delle tecniche sanitarie e gli aiuti alimentari dai paesi avanzati sono venuti a mancare importanti fattori di limitazione spontanea delle nascite in molte regioni del globo, come l'africa sub-sahariana o l'estremo oriente. La natalità, ad esempio, è divenuta in certe regioni fattore di crescita economica in quanto rende l'emigrazione una risorsa sia con le rimesse che con l'aumento dei rapporti commerciali. Inoltre, gli aiuti a pioggia permettono la sopravvivenza di economie basate sull'agricoltura in forme poco organizzate e scarsa tecnologia, che richiedono quindi la presenza di molte braccia e rendono conveniente ancora gli alti tassi di natalità, pur in presenza di una importante riduzione della mortalità sia infantile che degli adulti. Al mantenimento della crescita della popolazione in numero assoluto (al di fuori delle statistiche che parlano di riduzioni percentuali) sta poi il fenomeno dell'ampliamento della base numerica cui si applicano i tassi di natalità: anche quando questi si riducono leggermente l'applicazione a un numero sempre più grande di donne fertili assicura crescita netta della popolazione come numeri assoluti. Un tasso ad esempio di 2,5 ha significato diverso su una base di 10 milioni di individui rispetto ad una di 100 milioni, anche se statisticamente la natalità rimane stabile. A questo proposito vediamo quello che si è verificato e che si verificherà in prospettiva fino al 2050 in due paesi europei e in due africani (pur diversi tra loro per economia e dinamiche sociali) nella seguente tabella:

Come si può vedere tra i paesi europei, mentre in Francia la popolazione continua a crescere ad un certo ritmo soprattutto per la natalità tra gli immigrati, in Italia c'è secondo i demografi una stabilizzazione (tutta da verificare, in presenza degli attuali tassi di natalità e immigrazione). Nei paesi Africani invece prevale un boom demografico di cui, nonostante le chiacchiere sulla transizione demografica, non si prevede un rallentamento. Per l'Egitto alcuni parlano addirittura di 145 milioni per il 2050, ma quello che colpisce è l'Etiopia passata da 4 milioni nel 1900 a 190 milioni nel 2050. Nella tabella non è riportata la Nigeria in cui si prevedono 400 milioni nel 2050 (gli abitanti di tutta l'africa negli anni 60 del novecento). Tutto questo accade in un pianeta sempre più sconvolto dagli effetti della sovrappopolazione. Nessuna favoletta sulla transizione, una transizione di cui per ora non si vede il minimo segno nonostante tutte le balle raccontate dai demografi, può essere una scusa per non fare nulla, come ha affermato con sicumera l'ambientalista su Radio2. Non si può affidare la nostra salvezza e quella di tutte le altre specie viventi ad una attesa messianica che non si verificherà mai se non faremo subito qualcosa per arrestare il tumore umano.