Verso il 1300 l'Europa aveva pochi milioni di abitanti, le campagne erano popolate in poche zone, ancora diffuse erano le foreste. Le città più grandi, belle e popolose si trovavano in Italia. Firenze e Venezia avevano circa 100.000 abitanti, Milano 80.000, Bologna e Genova 60.000, Siena e Palermo 50.000. In Spagna Cordova contava 60.000 abitanti e Barcellona 50.000. A nord delle Alpi soltanto Gand e Londra raggiungono le 60.000 anime e l'unico mostro urbano, la città più popolosa del mondo di allora, rimane Parigi con presumibilmente 200.000 cittadini. La città in quell'epoca era soprattutto luogo di commercio e di mercato, in cui venivano smerciati i prodotti della campagna e degli artigiani, fornito di mezzi finanziari (le prime banche) e di imprese familiari dedite al commercio anche con luoghi distanti. La piazza era lo spazio dedicato al mercato, e le botteghe erano i luoghi degli artigiani e dei mercanti stabili. Sebbene ci fossero già le prime condizioni per il successivo sviluppo tecnologico e industriale, i luoghi erano ancora a dimensione umana ed in equilibrio con la natura. Intorno all'anno 1000 era cominciata l'ascesa della curva demografica che avrebbe portato allo sviluppo in dimensione dei centri urbani, dei borghi e sobborghi, con l'ampliamento delle mura cittadine e il progresso economico e tecnologico. Ma ancora non c'erano gli eccessi dovuti all'umana arroganza nel gestire i nuovi mezzi tecnologici, che avrebbero condotto nei secoli successivi al boom demografico e al degrado dell'ambiente planetario.
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