Conto alla rovescia

Come sonnambuli camminiamo tutti su questa bomba che ci sta esplodendo addosso, proprio durante l’arco della nostra vita. Eppure i grandi intellettuali, i potenti, le classi dirigenti, i politici, tutti parlano d’altro, volgono lo sguardo altrove, anzi girano nel vuoto gli occhi che non vogliono vedere, come ciechi. Il pianeta ci sta bruciando tra le mani, con una orrenda fiammata che consuma e carbonizza tutto…in un tempo incredibilmente breve; ma quello che fa più male è l’assoluto silenzio di chi dovrebbe parlare, anzi gridare, finché c’è un briciolo, una parvenza seppur minima di speranza di salvezza.

E’ per questo che considero il libro di Alan Weisman “Conto alla Rovescia” (Einaudi) (vedi foto in alto) un libro importante. Weisman è un grande giornalista e chi pensa di trovare in questo libro i soliti discorsi generici sulla sovrappopolazione, le solite denunce vaghe e inconcludenti sbaglia di grosso. Questo è un libro documentato, scritto con resoconti effettuati dall’autore recandosi direttamente nei luoghi,  riferendo analisi documentate, precise, ricche di informazioni, con interviste e racconti raccolti dai diretti interessati. Già la copertina esprime chiaramente l’intento del libro, e sopra il titolo è riportata la sintesi della tragedia in atto: l’esplosione della specie Homo da uno a sette miliardi di individui in un periodo di tempo di poche, pochissime generazioni. Nel 2050 saremo 10 miliardi: sarà la fine se non faremo subito qualcosa.

Weisman racconta gli albori della contraccezione negli Stati Uniti come i tentativi e le lotte portate avanti da Margaret Ranger nell’ambito della liberazione della donna. I primi interventi sulla contraccezione e il controllo demografico in Costa Rica e in altri paesi del centro america. Vengono riferiti dall’autore i primi tentativi di introdurre programmi di pianificazione familiare favoriti negli anni 60 dall’invenzione della pillola anticoncezionale. Ci ricorda la reazione della Chiesa in particolare con l’enciclica Humanae Vitae da parte di Paolo VI con l’intento, rivelatosi per fortuna tardivo, di bloccarne la diffusione. Nel 1968 la pillola era ormai ovunque. Nel 1969, un anno dopo la pubblicazione del libro “The Population Bomb” da parte di Paul Ehrlich, lo stesso Ehrlich insieme a John Holdren replicava sulla rivista “Bio Science” a un’obiezione che veniva mossa di frequente al libro: che la tecnologia moderna avrebbe risolto la penuria di cibo, acqua ed energia  previste nel caso  la popolazione fosse cresciuta ancora. Holdren aveva riferito una proiezione matematica del tonnellaggio allarmante di fertilizzanti sintetici che sarebbe occorso a tempo indefinito per sfamare un’umanità in eterna espansione, e delle inevitabili conseguenze chimiche. Si accennava anche, per la prima volta, al fatto che l’anidride carbonica nell’atmosfera era aumentata del dieci per cento dall’inizio del secolo. Lui ed Ehrlich calcolavano che, in meno di un secolo, la Terra sarebbe andata incontro a cambiamenti climatici drastici, se non catastrofici.

Weisman ci parla poi dei principali paesi interessati dal problema demografico, riferendo le distruzioni delle foreste e la devastazione ambientale  in Uganda, Congo, Kenia, Tanzania, Nigeria e in altri paesi Africani in seguito all’esplosione demografica incontrollata, con le terribili conseguenze della diffusione dell’Aids e di altre gravi malattie infettive. Riferisce del disastro ambientale da eccesso demografico in Cina, nelle Filippine, in India; ma ci mostra anche i tentativi di arginare il problema da parte dei governi (con discreti successi come in Cina e nelle Filippine), ed anche da parte di organizzazioni dedicate alla pianificazione familiare che si stanno sempre più diffondendo come nelle Filippine e in India, spesso combattendo contro i fautori della crescita demografica come le organizzazioni religiose o i partiti nazionalisti, con ripercussioni positive sulla situazione economica e sulla qualità della vita delle popolazioni. Particolarmente interessanti sono alcuni casi come quello dello stato indiano del Kerala che è riuscito ad ottenere, fin dagli anni Settanta, il tasso di natalità più basso del paese, in stupefacente controtendenza rispetto al 1947: allora, la sua crescita demografica era la più alta nell’India. Dice la poetessa Sugathakumari : “Animali, uccelli, api e fiori obbediscono alle leggi della natura. Una sola creatura le ha infrante. Ho quasi l’impressione che il mondo sarebbe un posto migliore senza di noi”. Grazie ad un programma di pianificazione familiare intrapreso dal governo , si cominciò a distribuire gratuitamente   la pillola, appena comparsa sul mercato, e a sottolineare  che era più facile dare un’istruzione ai figli se erano meno. Si offrivano modeste somme di denaro a chiunque si facesse vasectomizzare o chiudere le tube. L’adesione alla pianificazione familiare si legò direttamente all’alfabetizzazione femminile. Alla fine degli anni Novanta, il Kerala era il primo posto, non solo in India ma in tutta l’Asia meridionale, ad aver raggiunto il tasso di natalità ottimale per l’equilibrio demografico.

Purtroppo non tutta l’India ha seguito l’esempio del Kerala, e se il futuro sarà come quello che si prospetta a Mumbai (21 milioni di abitanti censiti, altri non conosciuti) con il più denso ammasso di umanità in quello che presto sarà il paese più popoloso del pianeta, si andrà incontro ad uno scenario da incubo.

Proprio come sta accadendo in Pakistan, dove i tassi di natalità elevati stanno portando ad una espansione caotica delle grandi città come Karachi -triste esempio delle megalopoli che  stanno crescendo in tutto il mondo- , alla distruzione pressoché totale delle foreste (ormai solo il 5 % del territorio pakistano è ancora alberato, mentre pochi decenni fa era al 70 %), allo sbancamento dei fiumi per ricavarne sabbia da adibire a materiale di costruzione mescolandola con il cemento. Ora il Pakistan, una potenza nucleare con alti tassi di natalità, scoppia di gente destinata alla fame, se non interviene qualche miracolo a riempirne i bacini idrici ormai allo stremo. Anche Israele e India, altre potenze nucleari, hanno poca acqua e una popolazione in crescita.

In Europa le cose non vanno meglio. Uno dei paesi più a rischio è l’Inghilterra che si sente di anno in anno più compressa, i suoi bacini idrici sono ormai al minimo e con la prospettiva di quindici milioni di abitanti in più per la metà del secolo. Londra è al collasso ambientale con un aumento di 500 mila persone dal 2000 e  ne aspetta un altro milione entro il 2020. I processi di immigrazione e gli elevati tassi di natalità tra gli immigrati sono all'origine dell'esplosione. La campagna inglese è sotto stress e la cementificazione avanza ovunque. Si prevede che il Regno Unito conterà nel 2033 ben 72 milioni di abitanti (e gli Stati Uniti  400 milioni). Dice Aubrey Manning dell’OptimumPopulation Trust:”Credere che la crescita demografica possa protrarsi all’infinito è assurdo. E’ l’idea che in qualche modo ci spetti il diritto di continuare così, ad espanderci come specie e a distruggere tutto. Viviamo sull’Isola Che Non C’è, se crediamo che la Terra non smetterà di provvedere a noi. Quanto alle decisioni, dov’è il portavoce degli oranghi?”. Peccato che tutti i partecipanti alle conferenze dell’OPT sono white. Non si vedono in particolare i musulmani.

 Ma chi pensasse che il libro di Weisman sia semplicemente catastrofista, sbaglierebbe. Ci sono anche molte buone notizie, come quelle ad esempio che in molti paesi dell’Africa e dell’Asia si stanno organizzando molte associazioni per la Programmazione Familiare, composte per lo più da persone locali, molto coraggiose e determinate visto la cultura dominante e la violenza con cui tanti integralisti e nazionalisti  difendono i loro punti di vista. L’esempio più incoraggiante ci viene da dove meno ce lo aspetteremmo. Dodici anni dopo la morte dell’imam Khomeini, il ministro iraniano della Salute avrebbe ricevuto il premio Popolazione delle Nazioni Unite per l’approccio più illuminato e vincente alla pianificazione   familiare che il mondo avesse mai visto. Come era stato possibile? A differenza della Cina dove si era ricorsi alla costrizione governativa,  tutto in Iran era avvenuto su base volontaria. Racconta la dottoressa Shamshiri: “Usavamo i cavalli. Medici e chirurghi, team universitari…caricavamo l’attrezzatura su qualche cavallo e battevamo tutti i villaggi, anche i più microscopici”. Le brigate a cavallo formate dalla dottoressa Hourieh Shamshiri e da altre ginecologhe e ostetriche si spingevano fin negli angoli più remoti del paese, dove mettevano gratuitamente a disposizione di qualunque iraniano qualunque genere di controllo delle nascite, dai preservativi alla chirurgia passando per la pillola. Con il programma di pianificazione familiare l’usanza di far sposare le bambine venne respinta da gran parte della popolazione, e l’età media di una sposa salì a 22 anni: le donne rimandavano il matrimonio e la maternità alla fine degli studi. Alla Conferenza internazionale su popolazione e sviluppo del Cairo, nel 1994, i numeri dell’Iran erano talmente incredibili che l’Unfpa mandò i suoi demografi a controllare le cifre che Abbasi-Shavazi e i suoi colleghi stavano raccogliendo; i risultati furono identici. Come era stato possibile questo risultato  in un paese musulmano e su base volontaria? Non c’era stata alcuna coercizione, aveva spiegato la dottoressa Shamshiri. L’unica richiesta  era che tutte le coppie frequentassero un corso prematrimoniale, tenuto nelle moschee o nei consultori dove si facevano gli esami del sangue prima delle nozze. Ai corsi si insegnava educazione sessuale e contraccezione e si metteva l’accento sui vantaggi di avere meno figli da sfamare, vestire, mandare a scuola. L’unico disincentivo statale era stata l’eliminazione dei sussidi per generi alimentari ed altre merci per ogni bambino nato dopo i primi tre, come era prima. Nel 2000, il tasso totale di natalità in Iran raggiunse l’equilibrio demografico-  2,1 figli per donna- un anno più in fretta della politica obbligatoria e coercitiva del figlio unico in Cina. Nel 2012 era sceso a 1,7. L’Iran era diventato uno dei più grandi produttori mondiali di preservativi. Purtroppo nel 2006 l’integralista Ahmadinejad proclamò che il programma di pianificazione familiare non era islamico. Nel 2009 in seguito ad elezioni ritenute truccate Ahmadinejad fu rieletto. Centinaia di migliaia di persone, soprattutto donne, invasero le vie delle città in segno di protesta. La rivoluzione delle associazioni per i programmi di pianificazione familiare  e per la liberazione delle donne aveva dato i suoi frutti. Purtroppo le manifestazioni furono violentemente represse con almeno settanta morti e centinaia di arresti. Si sta tentando di riportare indietro l’Iran e il contrasto alla pianificazione familiare è uno dei punti cardine dei conservatori filo integralisti. Ma la cultura della liberazione della donna e del controllo demografico è forte e ormai consolidata. E in Iran si sta anche affermando una cultura ambientalista che combatte l’inquinamento e la devastazione ambientale, ed il futuro fa ben sperare.

  Gli economisti ecologici occidentali hanno rimuginato per decenni su un’economia che garantisse il benessere facendo però a meno della crescita, soprattutto a partire dalla pubblicazione del “Rapporto  sui limiti dello sviluppo” e dell’opera di Paul e Anne Ehrlich. Secondo Herman Daly della University of Maryland, decano dell’economia di stato stazionario, è semplicemente la legge dei rendimenti marginali: se si producono troppi beni, non sono più beni. “Abbiamo allora una crescita antieconomica, che produce mali più in fretta dei beni e ci impoverisce, invece di arricchirci –ha scritto Daly, ex capo economista della Banca Mondiale- Una volta superata la scala ottimale, la crescita diventa stupida a breve termine e insostenibile a lungo termine”. “Né la superficie né la massa della Terra crescono”, ricorda continuamente Daly. Sulla Terra, input e output hanno sempre avuto corsi e ricorsi, si sono sempre trasformati gli uni negli altri. Il meccanismo si è inceppato quando una specie, la nostra, ha cominciato a pretendere beni più abbondanti e a replicarsi in maniera esplosiva. Soltanto con il rientro demografico della nostra specie sarà possibile, se mai ci riusciremo, a salvare la Terra e a permetterci una economia che ci dia benessere e allo stesso tempo sia sostenibile per il pianeta.