La crescita umana e la distruzione della bio-diversità

Secondo le ultime stime delle Nazioni Unite per la fine di questo secolo la Terra potrebbe ospitare 11 miliardi di persone. Live Science in un suo articolo esamina ciò che il raggiungimento di questo “traguardo” potrebbe rappresentare per il nostro pianeta: dalla scarsa capacità di fornire il nutrimento a tante persone, alla alterazione dell’ambiente naturale, alla deforestazione, alla cementificazione, fino al nostro impatto sulle altre specie che abitano la Terra. Fino a circa 2000 anni fa nessun essere umano aveva messo piede in Madagascar. Questo paese dalla meravigliosa fauna selvatica ad est dell’Africa è la patria di tutti i lemuri del mondo, un gruppo eterogeneo di primati, la maggior parte dei quali hanno volto da volpino e occhi grandi. I Lemuri discendono da animali che sono arrivati sull’isola tra i 50 e i 60 milioni di anni fa. Da quando sono arrivati gli umani, circa 20 varietà di queste specie di lemuri si sono estinte, probabilmente a causa della perdita di habitat e per la caccia. Tra queste specie ve ne erano alcune con maschi grandi come gorilla. Queste estinzioni sono avvenute nel corso degli ultimi centomila anni. Ma oggi gli umani impattano sull’ambiente naturale dell’isola in modo assai maggiore del passato. Le rimanenti specie sopravvissute di lemuri insieme a migliaia di altre specie animali sono in via di estinzione, ha detto il primatologo Paul Garber dell’Università dell’Illinois. Attualmente 93 specie di lemuri sono in pericolo, soprattutto a causa del disboscamento delle foreste dell’isola secondo l’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), una organizzazione ambientalista. La deforestazione ha acceleratonella sconda metà del 20° secolo e negli ultimi 60 anni è sparita la metà delle foreste secondo uno studio del 2007 della rivista Biology Letters.  Durante questo periodo la popolazione dell’isola è quadruplicata e questo ha inciso in vari modi. Non solo vi è stata la scomparsa dell’ambiente naturale in cui vivevano i lemuri, molti animali sono stati catturati per essere venduti al commercio illegale, oppure sono stati cacciati per la carne.

La situazione dei lemuri del Madagascar è solo un esempio di come una popolazione crescente di esseri umani sta contribuendo alla sesta più grande estinzione di massa nella storia del pianeta.

 Secondo l' IUCN , 20.000 specie di animali e piante sono considerati ad alto rischio di estinzione, nel senso c'è una buona probabilità che ciò ha un’alta probabilità di accadere se non si prendono provvedimenti per garantire la loro sopravvivenza . Se le specie continuano a morire a tassi correnti , oltre il 75 per cento di tutte le specie attualmente sulla Terra potrebbe estinguersi nel giro di pochi secoli , secondo uno studio del 2011 sulla rivista Nature . Le estinzioni – secondo Small-Lorenz  del  l’Environmental Defense Found- è stimato essere da 100 a 1000 volte il tasso naturale che si avrebbe senza la presenza umana.

  I cambiamenti climatici indotti dall'uomo , insieme  ad altri fattori di stress di origine antropica , come la distruzione degli habitat , l'inquinamento e le specie invasive , rischia di accelerare tali estinzioni ha detto Small - Lorenz a LiveScience .

Alcuni degli animali più rappresentativi della Terra , come i lemuri , sono a rischio di perdita di habitat, sfollati dalla crescita delle popolazioni umane e dall'aumento della domanda di prodotti agricoli . Questa minaccia è diventata ancora più palpabile questa estate  in quanto le Nazioni Unite hanno pubblicato un rapporto  in cui si stima che  la popolazione mondiale possa raggiungere gli 11 miliardi entro il 2100 , molto più velocemente di quanto stimato in precedenza . 

" Ogni scienziato esperto è preoccupato per la malattia del pianeta rappresentata dalla esplosione demografica della specie umana , " ha detto Paul Ehrlich , ricercatore e presidente del Centro per la Biologia della conservazione presso la Stanford University.

 Uno dei principali modi con cui gli esseri umani hanno determinato l’estinzione delle   specie   è stata la distruzione del loro habitat .

Gli scienziati sono particolarmente preoccupati per la perdita di habitat in alcuni luoghi chiave con i più alti livelli di biodiversità , come le  Ande tropicali, le foreste pluviali dell'America Centrale , le foreste costiere atlantiche del Brasile , il Sud-Est asiatico e  molte isole del Pacifico , le foreste pluviali dell'Africa centrale e del Madagascar .

Le foreste costiere del Brasile , per esempio , sono quasi biologicamente ricche come la foresta amazzonica , e circa il 60 per cento degli animali minacciati del paese vivono in queste foreste costiere , secondo la Nature Conservancy , un gruppo internazionale di conservazione ambientale . Per esempio, solo 1.500 esemplari di leone d'oro tamarin , un magnifico primate coperto di pelo rosso , rimangono  allo stato brado in queste foreste, riporta il Smithsonian National Zoological Park . Ma questo è anche il luogo dove vive la maggior parte della gente del Brasile, e rimangono solo il 12 per cento delle foreste originali , in quanto  in gran parte sono state abbattute negli ultimi decenni per creare spazio alla crescita della popolazione umana residente.

Nel Borneo e Sumatra , le grandi aziende stanno distruggendo le foreste e la loro sostituzione con grandi distese di monocolture di alberi di palma , minaccia  l' esistenza futura degli oranghi , ha detto Lee Hannah , senior fellow del cambiamento climatico e biologa al Conservation International , un gruppo globale dedicato alla lotta per risparmiare gli habitat e le specie in pericolo dall’estinzione. Sono rimaste solo poche migliaia di oranghi selvatici , e circa 1.000 vengono uccisi ogni anno , principalmente dalla distruzione degli habitat.

Lo stesso sta accadendo in Perù, dove le foreste vengono abbattute per far posto a piantagioni di palma , ha detto Clinton Jenkins , uno scienziato   della North Carolina State University . Tali palme sono una ricca fonte di olio di palma , che viene utilizzato in prodotti alimentari e per la produzione di biocarburanti come biodiesel , un combustibile con una crescente domanda come fonte di energia "pulita" . Ma molti scienziati hanno sottolineato che il costo di questo combustibile - la distruzione delle foreste pluviali vitali in Sud America , del Sud-Est asiatico e del Pacifico - non è controbilanciato da eventuali benefici di risparmio energetico .

 L'aumento della domanda

La domanda commerciale di prodotti che compongono l’habitat della fauna selvatica - come il legname nelle foreste , minerali di montagna o alimenti coltivati ​​nelle ex praterie - rappresenta una seconda grave minaccia per gli animali . Non è solo un fatto che riguarda la pura crescita della popolazione,  ma piuttosto la quantità di consumi e la loro qualità, spesso di tipo voluttuoso e superfluo. Un buon esempio di questo è la Cina . La popolazione cinese è stata in forte espansione  per anni , ma il recente aumento del consumo nel paese è notevolmente aumentato all'interno della Cina stessa e in tutto il mondo più per un cambiamento dello stile di vita che per l’aumento in se stesso della popolazione . Dal 1976 al 2003, per esempio , la domanda boom della gomma ha portato gli agricoltori che raccoglievano la gomma a cancellare il 20 per cento della foresta pluviale della  Prefettura di Xidai , una regione lussureggiante e ambiente con alti livelli di biodiversità nel centro-sud della Cina.

Ma in Cina in particolare , e in tutto Sud-Est asiatico , è salita alle stelle anche la domanda degli animali stessi , o almeno per parti del loro corpo . Questo ha determinato  un'epidemia di bracconaggio - in particolare di elefanti per l'avorio e rinoceronti per i corni di rinoceronte - che sembra essere tuttora inaumento . Tigri , leoni e altri grandi felini  sono a rischio  sempre maggiore , a causa della domanda per le varie parti del corpo come ad esempio la loro pelliccia, molto ricercata.

Il bracconaggio dei rinoceronti, ad  esempio , è più che raddoppiato dal 2010 in Sud Africa, e contrastarlo non è facile. E’ probabile che il rinoceronte si estinguerà nel giro di qualche anno nel Mozambico . E ' purtroppo probabile che animali come i rinoceronti e gli Elefanti africani non sopravvivranno alla paurosa espansione demografica prevista per l’Africa nei prossimi decenni ( dai novecento milioni attuali a quattro miliardi di abitanti per la fine del secolo) . Se non si prenderanno misure immediate l’estinzione avverrà presto. Tali misure dovranno includere una migliore protezione da parte dei guardacaccia , e aree di protezione della fauna selvatica molto meglio organizzate.  

Il modo più efficace per combattere il bracconaggio sarebbe quello di diminuire la domanda , ha detto lo scienziato e ambientalista keniota Richard Leakey ad una conferenza sulla fauna selvatica e la criminalità nel  maggio 2013 presso la Rutgers University. Un modo per farlo sarebbe quello di educare meglio le persone che in Cina e nel  Sud-Est asiatico   acquistano questi prodotti , molte delle quali non sanno che gli elefanti e i rinoceronti sono stati spinti sull'orlo dell'estinzione.  Quando Richard Leakey ha preso la direzione del  Kenya Wildlife Service , nel 1989 , egli lanciò l'idea di bruciare 12 tonnellate di zanne di elefante per portare l'attenzione del pubblico sul bracconaggio , che era divampato a fine anni '80 . Lo stratagemma ha in parte funzionato , determinando una diminuzione  del valore dell’avorio di circa il  30 per cento.   Forse una mossa simile potrebbe funzionare di nuovo , ha detto Leakey,  anche se non esistono   concrete proposte ufficiali .

Un esempio recente dalla Cina può offrire qualche speranza . I pescatori uccidono ben 100 milioni di squali all'anno in tutto il mondo , stimolati in parte dalla domanda di zuppa di pinne di squalo , una prelibatezza tradizionale cinese . Le pinne vengono prese attraverso un processo chiamato finning , nel quale le pinne degli animali vengono asportate e i pesci poi sono ributtati in mare a morire lentamente. Tuttavia , il gusto dei cinesi per questo piatto    può essere in diminuzione : secondo il gruppo ambientalista americano Wild Aid , il consumo della zuppa è calato del 50 per cento negli ultimi due anni. Solo pochi anni fa, la maggior parte dei cinesi non sapevano che il piatto è ricavato dagli squali , in quanto  il suo nome significa   “zuppa di ala di pesce”  . Ma una serie di campagne di pubblicità sembrano aver contribuito a diffondere la conoscenza della vera origine del piatto . Nel 2006 , per esempio , WildAid ha ingaggiato un giocatore professionista di basket ( Yao Ming )per educare le persone sul processo di finning dello squalo. Una campagna del governo contro banchetti sontuosi , dove era spesso servita  la zuppa in questione,  ha fatto la differenza , aumentando la consapevolezza del pubblico.

Un altro modo semplice e chiaro  per prevenire il bracconaggio è di mettere fuori legge la caccia , ha detto Dereck Joubert , regista del National Geographic Explorer . Il  Botswana sta studiando la possibilità di porre fuori legge tutti i tipi di caccia. Quando ogni tipo di caccia sarà fuori legge, sarà evidente che gli spari uditi nelle varie riserve saranno tutti riferibili a caccia illegale e il bracconaggio sarà più difficile.

Soluzioni

Per evitare che il previsto aumento della popolazione umana porti alla  cancellazione dalla faccia della Terra di tante popolazioni animali , un maggior numero di aree biologicamente importanti devono essere protette, con l’intervento di governi e di organizzazioni sovranazionali . Ma c'è anche bisogno di avere più incentivi per incoraggiare la conservazione ambientale . La gente ha bisogno di " adottare misure per creare un valore economico su quelle  terre dove è concentrata la biodiversità " . Bisogna rendere la biodiversità una risorsa economica appetibile.

L'ecoturismo è un modo per fare questo. Trasformando le  riserve di caccia in riserve di ecoturismo si creano più posti di lavoro ma anche una reale protezione della fauna selvatica. Questi lavori inoltre rimangono in attività  tutto l'anno , mentre le riserve di caccia sono attive solo durante la stagione venatoria di cinque mesi.

Uno dei modi migliori per proteggere le aree è quello di sostenere i gruppi locali che hanno abitato tradizionalmente  nel loro ambiente  nativo.  Le grandi organizzazioni ecologiche  possono richiamare l’attenzione internazionale , ma sono  le persone che vivono localmente che hanno un interesse nel futuro di quella regione.  Gli esempi includono l'Istituto brasiliano per la ricerca ecologica, che ha saggiamente ridotto la sua attenzione sulla tutela diretta di  alcune aree chiave nelle foreste atlantiche del Paese , per favorire invece la formazione e l'acculturamento delle popolazioni locali alla consapevolezza sulle risorse ambientali e sulla necessità della loro difesa. Queste foreste sono la patria di 21 primati che non si trovano altrove , come ad esempio la  scimmia ragno . Le aree che l'istituto protegge comprendono i bacini idrografici che forniscono l'acqua potabile per São Paulo . A differenza di alcune altre organizzazioni , non hanno puntato su un aumento del  proprio ruolo, ma hanno badato a formare una mentalità nelle popolazioni locali interessate . Il gruppo offre anche la formazione di scuole di protezione ambientale e di propaganda per un vasto pubblico.

L’impatto della crescita umana sulle altre  specie viventi  dipenderà in gran parte da dove avverrà lo sviluppo futuro .  Non tutti i posti sono stati creati uguali  . Alcune delle zone con i più alti livelli di bio-diversità contengono molte specie importanti che non esistono in nessun altro luogo , quindi se tali luoghi possono essere protetti , alcune delle perdite peggiori possono essere evitate. Ma molte di queste aree sono   sempre più minacciate , anche quando non sono vicine alle zone abitate  . Ci sono molti parchi che conservano un numero impressionante di specie con un’ampia   gamma di varietà di fauna selvatica , e la protezione di questi luoghi è una priorità assoluta.  un esempio estremo è il Parco Nazionale di Yasuni in Ecuador : la riserva  contiene 150 specie di anfibi e 121 di rettili , e rappresenta  uno dei  luoghi con la più  alta bio-diversità   in tutto il mondo. Una distruzione del parco rappresenterebbe una perdita incommensurabile per la bio-diversità del pianeta. 

A fronte di una  popolazione umana in crescita è fondamentale  rendere le le persone consapevoli del declino biologico di tante varietà di  specie diverse da noi. Quello che è avvenuto in Cina ha dimostrato che spiegare alle persone che per avere oggetti di avorio è necessario   uccidere un elefante, porta spesso a cambiare i propri comportamenti e desideri. Dereck e Beverly Joubert hanno fatto più di 25 film sui grandi animali selvatici come i leoni , cercando di diffondere  il  messaggio circa l'importanza della conservazione della natura e delle specie viventi . Nel loro ultimo film , "Game of Lions ",  mostrano quanto sia difficile per i leoni maschi   sopravvivere - solo uno su otto sopravvivere fino all'età adulta – e questo può dare alla gente un motivo per non voler sparare ai leoni  come fanno coloro che li considerano semplici trofei.

 L’ ecologista Marc Weissburg suggerisce che gran parte del problema nasce nelle città . Nel 21 ° secolo , per la prima volta , la maggioranza degli esseri umani vive in aree urbane . Questo potrebbe teoricamente essere un modo più efficiente di vivere  per gli individui , riducendo al minimo la distanza tra le persone , per  ridurre la distanza su cui le merci devono viaggiare , e concentrandosi per trattare e smaltire con più efficienza i prodotti di scarto.  Ma le città oggi non sono ben organizzate dal punto di vista ecologico : Il cibo è coltivato in campagna e trasportato in città , mentre i prodotti di scarto sono per lo più trasferiti fuori della città ed elaborati altrove. Le città hanno bisogno di trovare modi per far crescere la produzione  locale di cibo , che ridurrebbe la necessità di disboscamento delle foreste ricche di biodiversità ed eviterebbe  di intensificare le colture in posti lontani dalle metropoli.

Se i materiali come la gomma o l'olio di palma potessero  essere prodotti in città, per esempio , ci sarebbe meno incentivo a tagliare le foreste incontaminate - come quelli del Borneo , dove vivono gli oranghi - per l'agricoltura , propone Weissburg.

Una soluzione potrebbe essere quella di progettare le città per funzionare  più come  ecosistemi in miniatura . Esempi di questo modo nuovo dovrebbero includere l'agricoltura in ambiente urbano , la produzione di alimenti nella stessa zona in cui si consumano , e trovare un modo per riutilizzare i rifiuti sia con processi di trasformazione e riutilizzo che di produzione di energia.

In definitiva dobbiamo imparare che la nostra salvezza dipende dalla salvezza delle altre specie animali, e che la salvaguardia della biodiversità deve divenire una priorità per il genere umano. Aspetto centrale di questa salvaguardia sarà ridurre l’impatto antropico sulla biosfera. Tale riduzione è complessa e richiede numerose azioni che l’uomo deve intraprendere da subito, come la protezione delle riserve naturali, la riduzione e la modifica dei consumi e delle produzioni, il cambiamento degli stili di vita. Ma l’aspetto prioritario è certamente la riduzione del boom demografico della nostra specie, senza la quale tutte le altre azioni rischiano di essere inutili.

 Articolo  tratto da  LiveScience.com . Traduzione personale